Ногохвостку не увидишь, хоббиты мельчали
Эволюция создала бесчисленное множество уникальных существ. Можно сказать, что каждое - уникальное в своем роде.
Однако ногохвостка - Dicyrtomina minuta - уникальна, что называется, в квадрате.
Потому что способна произвести быстрое сальто назад в мгновения, когда страшится за свою жизнь, и делает это практически неуловимо для человеческого глаза, и только камера с частотой съёмки 40 000 кадров в секунду тот головоломный прыжок ногохвостки - прыжок страха - как называет его в своем пересказе публикации в Integrative Organismal Biology вездесущая «Наука и жизнь», запечатлевает это в стоп-кадре.
Издание отмечает, что крохотуля ногохвостка, чей размер не превышает нескольких миллиметров, и, по сути, является лишь родственником насекомым, ибо их пути на стезях эволюции разошлись четыреста миллионов лет назад.
Специалисты Университета штата Северная Каролина и Технологического института Джорджии измерили среднюю высоту прыжка ногохвостки - 33 миллиметра (при размерах ногохвостки порядка 1 мм), максимальная равняется - шестидесяти двум миллиметрам.
При этом частота вращения существа при прыжке - 368 оборотов в секунду, ее прыжок в среднем длится сто шестьдесят миллисекунд.
В народе ногохвостку называют земляной блохой. Однако к реальным блохам она никакого отношения не имеет.
Но при этом - чудеснейшая попрыгунья: вроде только что была перед вашим взором, а через буквально мгновение - ее и след простыл.
Свой прыжок ногохвостка проделывает отростком сегмента брюшка, называемого прыгательной вилкой (или фурка).
«В сжатом состоянии вилка прижата к туловищу ногохвостки и придерживается специальной зацепкой. Если ногохвостка решает прыгнуть, то она ослабляет зацепку и «хвост-нога» подбрасывает существо высоко в воздух,- говорится в пересказе.
Существо обитает в ворохе опавших листьев, во мху, верхних слоях почвы - там, где достаточно влажно. Среди них есть любители чисто водного образа жизни.
Деятели науки полагают, что ногохвосток насчитывается более восьми тысяч видов.
Штатовские специалисты смогли заснять на камеру прыжок ногохвостки лишь в нынешнем, 2024-м, году.
А «Элементы» в пересказе публикации в Nature Communications отслеживают произошедшую всего за триста тысяч лет эволюцию измельчания флоресских хоббитов - карликового островного вида людей с маленьким мозгом (на острове Флорес в Индонезии).
Деятели науки думают, что они «измельчали и превратились в специализированный карликовый вид, просуществовавший без особых культурных и морфологических изменений вплоть до прихода сапиенсов 50 тысяч лет назад».
Их относят к потомками «яванских Homo erectus».
Островную изоляцию хоббитов чем-либо существенным не нарушили ни хищные крокодилы, ни трехметровые комодские вараны, крокодилы с варанами почему-то реальной угрозы для хоббитов не составили, и не заставили хоббитов в ходе отбора стать больше ростом и размером.
После длившего максимум триста тысяч лет измельчания, у хоббитов «наступил долгий эволюционный стазис», и у хоббитов на протяжении шестисот тысяч лет не менялись ни рост, ни культура.
«Единственное замеченное изменение состоит в том, что моляры поздних хоббитов стали чуть более специализированными по сравнению с ранними хоббитами из Мата Менге,- отмечается в пересказе.
«Элементы» не без сожаления задаются вопросом: может быть, мозг у хоббитов уменьшился так же быстро, как и рост? Или же этого не произошло?
И - констатируют: узнать это мы сможем, только если археологи найдут черепа ранних хоббитов.
«Самые поздние следы присутствия хоббитов на Флоресе имеют возраст 50 тысяч лет. Примерно в это время сапиенсы добрались до Австралии, а значит, и на Флоресе они могли тогда появиться,- поясняется в пересказе.
Есть версия, что «вымирание хоббитов могло быть напрямую связано с приходом сапиенсов».
Но в реальности ученые пока наверняка не знают, «встречались ли хоббиты на своем уединенном острове с сапиенсами, денисовцами или какими-то другими гоминидами».
Однако длительный эволюционный стазис хоббитов наводит на предположение о вытеснении хоббитов сапиенсами, во всяком случае «Элементы» не считают такое предположение «притянутым за уши».
«Вряд ли вид, просуществовавший более полумиллиона лет почти без изменений и, видимо, отлично адаптированный к местным условиям, вымер бы просто так, без серьезного внешнего стимула,- подчеркивают «Элементы».
То есть - в эволюции флоресских хоббитов последние главы еще не написаны.